Chị Vì Thị Thu Hiền sinh năm 1982, tha thiết tìm mẹ tên là Vì Thị Sảo, sinh năm 1945, là người dân tộc Thái, sinh sống tại huyện Mai Châu. Cha là cụ Vì Văn Tương, còn mẹ thường gọi là cụ Tương.

Năm 1987, bà Sảo li dị chồng nên chuyển về nhà mẹ đẻ sinh sống. Sau đó, bà Sảo đi làm ăn xa, thỉnh thoảng mới về thăm gia đình. Tuy nhiên đến năm 1996 thì không thấy bà Sảo quay về nữa. Năm 1998-1999, gia đình nhận được bao thư của bà Sảo gửi về cho con gái từ Hải Nam, Trung Quốc rồi bặt tin từ ngày đó.