Ông Nguyễn Trọng Phan lúc trẻ

Trước đây, ông Phan đi bộ đội, đóng quân tại Tuần Dưỡng. Ông Phan được cử đi học tại Thăng Bình, Quảng Nam, cuối tuần mới về Tuần Dưỡng. Một lần trong lúc đợi xe ở bến xe Thăng Bình, ông Phan quen biết với bà Bùi Thị Tiến rồi kết nghĩa anh em với bà. Năm 1977, ông Phan phục viên về quê Hà Tây nên mất liên lạc với bà Tiến.

Ông Phan chỉ biết ba mẹ bà Tiến mất sớm. Bà Tiến và em trai tên Trang được nhà nước nuôi tại Hà Nam. Sau giải phóng, hai chị em chuyển vào trường bán nội trú Tam Kỳ, Quảng Nam.