Ông Nguyễn Đăng Thơ đăng ký tìm anh là Nguyễn Đăng Diện, sau đổi tên thành Mai Xuân Thắng, sinh khoảng năm 1930-1931.

Anh em ông Diện sống với cha mẹ và ông nội ở Hải Phòng. Năm 1937, cha mẹ mâu thuẫn, mẹ dắt anh em ông Diện bỏ nhà đi. Ra tới Hà Nội, ông Diện được mẹ gửi cho cụ Mai Xuân Cừ nuôi giúp và đổi tên thành Mai Xuân Thắng. Cụ Cừ làm nghề thầu dây điện, gia đình khá giả nhưng ko có con.

Một thời gian sau, ông Thơ và mẹ quay về quê. Gia đình có tìm đến nhà cụ Cừ xin ông Diện về nhưng không được. Sau đó, thỉnh thoảng mẹ vẫn ra Hà Nội thăm ông Diện. Khoảng năm 1950, gia đình cụ Cừ chuyển nhà đi nơi khác nên mất liên lạc với ông Diện từ ngày đó.