Ông Huỳnh Tuấn Hải đăng ký tìm con trai tên là Huỳnh Bá Lập, sinh năm 1979, tại Kon Tum. Mẹ là bà Nguyễn Thị Dương, hay còn gọi là Tư Lượm. Năm 1981, ông Hải và vợ chia tay nhau, anh Lập sống với ông bà nội tại Vũng Tàu.

Đến năm 1986, ông Hải đưa về sống với mẹ kế tên là Nguyễn Thị Văn tại Long Khánh. Hằng ngày, ông Hải đi làm xa nên để con ở nhà với bà Hằng. Khoảng 8 giờ tối ngày 15/2/1987, anh Lập và người em cùng cha khác mẹ tên Liên đi xem chiếu phim ở trường. Sau khi xem xong thì trời đổ mưa, chị Liên đi về nhà còn anh Lập bỏ đi đâu không rõ