Anh Phan Văn Đình sinh năm 1961, sống ở Đồng Nai. Ba là ông Phan Văn Hoàng, mẹ là bà Vũ Thị Thiềng, các anh chị em trong gia đình gồm Phan Thị Thành, Phan Thị Thân, Phan Văn Khang, Phan Văn Minh, Phan Thị Huệ, Phan Thị Liễu.

Anh là con trai út nên được mẹ thương yêu. Gia đình anh làm nghề trồng điều ở Đồng Nai. Sau này anh lấy chị Dương Thị Hoài làm vợ, sinh được 2 người con là Phan Dương Phương, Phan Dương Phương Nam. Năm 2001, mẹ anh mất, anh quá buồn đau và có dấu hiệu bị thần kinh. Gia đình đem đi chữa trị ở Sài Gòn. Trong thời gian lưu trú tại nhà của một người quen ở quận 12, anh tự nhiên đi đâu không biết, từ đó thất lạc anh.

Khi đi anh mặc áo thun quần tây, trong túi chỉ có 4 ngàn đồng, không có biểu hiện gì về bệnh tâm thần.