Cụ Nguyễn Trung Cận quê ở Nghệ An, sang Lào làm ăn từ những năm 1940. Sau khi qua Lào, cụ lấy vợ tên là Phan Thị Châu rồi sinh được năm người con là Lan, Nhân, Sâm, Minh và Vinh.

Năm 1956-1957, cụ Cận đưa vợ con hồi hương về Việt Nam. Gia đình cụ sống bên sông Cửa Tiền, gần chợ Vinh. Khoảng năm 1960, cuộc sống khó khăn, cụ Cận đành cho người con gái giữa tên Sâm làm con nuôi một người đàn ông gốc Bắc mà cụ không biết nhà. Từ đó đến nay, gia đình không biết thông tin gì về bà Sâm. Lúc cho đi làm con nuôi, bà Sâm khoảng 5 tuổi.