Trịnh Minh Hải sinh 1985, quê ở thành phố Thái Nguyên. Sau khi tốt nghiệp phổ thông, Hải lên Hà Nội theo học lớp điện tử của trường Đại Học Bách Khoa Hà Nội.

Hè năm 2007, không thấy Hải về nghỉ hè và cũng không liên lạc về nhà. Gia đình lo lắng nên mới tìm đến nơi mà Hải trọ học thì được biết là Hải đã không còn ở đó. Khi lên trường hỏi thăm bạn bè của Hải thì biết là do Hải học ngày càng sa sút và đã bỏ học nhiều môn.

Gia đình nghĩ rằng Hải do sợ bị la mắng về chuyện học hành nên không dám về vì trước đây Hải là học sinh giỏi suốt 12 năm thời phổ thông trung học.

Gia đình cũng đã cố gắng đi tìm Hải qua những bạn bè người thân của Hải nhưng không ai biết.